NANTES – Três exoplanetas um pouco maiores do que nosso astro, as super-terras, foram detectados em torno de uma mesma estrela por uma equipe de astrofísicos suíços e franceses que revelou sua descoberta, ontem nesta cidade, localizada no Oeste da França. A equipe do Observatório da Universidade de Genebra (Unige) apresentou três exoplanetas com massa 4,2, 6,7 e 9,4 vezes maior que a da
Terra, gravitando em torno da estrela HD 40307, situada a 42 anos-luz do nosso planeta. “A estrela está muito próxima, é quase nossa vizinha”, explicou Michel Mayor, astrônomo de Genebra e descobridor do primeiro exoplaneta, em 1995. Os astrônomos também anunciaram ter encontrado duas super-terras em torno de duas outras estrelas, sendo uma com 7,5 vezes a massa da Terra em torno de HD 181433. Mais de 270 exoplanetas já foram registrados em torno de estrelas, mas eles eram até hoje, em sua maioria, grandes demais para serem comparados à Terra, do tamanho de Saturno ou de Júpiter.
As últimas super-terras foram detectadas graças ao espectrógrafo Harps, um instrumento de ponta concebido e construído no Observatório da Unige e instalado sobre um dos telescópios de La Silla, no Chile. Ele já permitiu a descoberta de 45 planetas de menos de 30 vezes a massa da Terra, indicaram, ontem, os astrônomos. “Sabemos atualmente que talvez quase todas as estrelas têm planetas que giram em torno delas. O que anunciamos é que seguramente existem planetas muito pequenos, ou seja, quatro vezes menos a massa da Terra”, explicou Michel Mayor. “Em torno das estrelas,
sem dúvida em um ou dois anos, descobriremos planetas habitáveis”, assegurou Stephane Udry, outro membro da equipe da Universidade de Genebra. Segundo Michel Mayor, a cada três estrelas similares ao Sol, pelo menos uma tem planetas rochosos, como a Terra. “Será que todas as estrelas abrigam planetas e, se for assim, quantos?”, pergunta Mayor. “Nós podemos ainda não saber a resposta, mas estamos fazendo grandes progressos.”
HARPS
O cientista atribui o sucesso da pesquisa ao instrumento Harps. Ele é capaz de detectar mínimas variações no movimento das estrelas -- o sinal de que há um planeta ao seu redor. Foi com esse instrumento que o mesmo grupo encontrou, em abril de 2007, o primeiro planeta potencialmente habitável – um astro rochoso, localizado a uma distância da estrela que permite a existência de água líquida em sua superfície.
FONTE-JC
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